Brda, zaliczana do najpiękniejszych szlaków wodnych w Polsce, jest lewym dopływem Wisły. Jej długości wynosi 238 km, zaś na dorzecze, którego powierzchnia liczy 4817 km2, składają się 43 bezpośrednie dopływy oraz liczne jeziora. Wypływa z Jeziora Smołowego położonego w środkowej części Pojezierza Bytowskiego w odległości kilku kilometrów na wschód od Miastka. Po przepłynięciu przez 5 kolejnych jezior płynie na południe wąską doliną, pośród mieszanych lasów i wpada do jeziora Szczytno na północnych krańcach Pojezierza Krajeńskiego. W środkowym odcinku Brda płynie początkowo ku wschodowi poprzez ciąg pięknych rynnowych jezior Równiny Charzykowskiej, a następnie przez Bory Tucholskie, gdzie rzeka ponownie skręca na południe rozpoczynając wspaniały odcinek przełomowy. Spiętrzona w dolnym biegu tworzy malownicze Jezioro Koronowskie o długości 30 km, oraz dwa mniejsze jeziora. W końcu przepływa przez Bydgoszcz i już jako rzeka skanalizowana wpada do Wisły powyżej Fordonu. Spadek Brdy wynosi: w górnym biegu 0,7 ‰, w środkowym 0,38 ‰, w dolnym 0,72 ‰; zaś przepływ przy ujściu wynosi 28 m3/sek. Niezwykle urozmaicony, kręty bieg rzeki, rozległe lasy, malownicze jeziora, pierwotna przyroda, liczne boczne szlaki, od lat ściągają na Brdę licznych turystów wodnych. Rzeka dostępna jest dla kajaków na długości 233 km począwszy od Jeziora Dużego Pietrzykowskiego (dawniej Jezioro Głębokie) niedaleko Miastka. Jednak na tym odcinku odwiedzana jest dość rzadko ze względu na trudny dojazd. Spływy rozpoczynają się więc najczęściej od Nowej Brdy, Charzykowych lub Swornegaci. Począwszy od jeziora Szczytno rzeka dostępna jest również dla większych łodzi z tym jednak, że należy pamiętać o konieczności przenoszenia łodzi lądem w rejonie zapory w Mylofie. Na odcinku od Mylofu do Piły-Młyna, Brda nadaje się do spływów zimowych.

Górny, bardzo malowniczy odcinek Brdy jest dość uciążliwy ze względu na zarośnięty czciną nurt oraz dwie stałe przeszkody, jaz zastawkowy i młyn w Starej Brdzie. Przy niskich stanach wody mogą też wystąpić płycizny zmuszające do holowania kajaka. Jednak trud włożony w pokonanie tych przeszkód sowicie się opłaca, ponieważ płynąc cicho przez leśne ostępy możemy natknąć się na schodzące do wodopoju jelenie, sarny i dziki lub dostrzec czarne bociany. Od Nowej Brdy płynie się już praktycznie bez przeszkód stopniowo poszerzającą się rzeką, mijając na przemian lasy świer­kowe i mieszane oraz niewielkie łąki na śródleśnych polanach. Przed ujściem do jeziora Szczytno, w niewielkiej odległości od prawego brzegu rzeki, w starym, liczącym ok. 300 lat, bukowym lesie, stanowiącym jeden z ciekawszych rezerwatów przyrody na Pomorzu, mieści się kilkaset gniazd kormoranów i czapli.

Atrakcją środkowego biegu Brdy są przede wszystkim malownicze jeziora. Pierwsza grupa jezior: Szczytno ze Szczycienkiem (łączna powierzchnia 647 ha, głębokość 21 m), Końskie (52 ha, 20 m) oraz połączone z nim od południa jezioro Krępsko (81 ha, 17 m), wypełniająca dwie krzyżujące się ze sobą rynny polodowcowe, charakteryzuje się czystą wodą i bardzo urozmaiconymi, przeważnie zalesionymi brzegami. Na jednej z pięciu wysp jeziora Szczytno, a także na półwyspie jeziora Krępsko, zachowały się ślady wczesnośredniowiecznych grodów. Do drugiej grupy należą jeziora: Charzykowskie (powierzchnia 1367 ha, głębokość 31 m), Długie z Karsińskim (688 ha, 20 m), Witoczno (101 ha, 7 m), Małołąckie (37 ha, 5 m), Łąckie (127 ha, 10 m) i Dybrzyk z Kosobudnem (274 ha, 19 m). Nad piaszczystymi, łatwo dostępnymi brzegami tych jezior rozlokowały się liczne ośrodki wypoczynkowe. Do jeziora Witoczno wpada od północy dostępna dla kajaków rzeka Zbrzyca, tocząca wodę z ponad dwudziestu pięknych, kaszubskich jezior. Z innych, leżących w pobliżu szlaku terenów, na szczególną uwagę zasługuje zespół ośmiu śródleśnych jezior położonych na wschód od Jeziora Charzykowskiego oraz wypełniona pięcioma niezwykle malowniczymi jeziorami polodowcowa rynna zamknięta jeziorem Płęsno.

Poniżej Męcikału, już na terenie Borów tucholskich, turyści napotkają jedyną na przeszło 170-kilometrowym odcinku szlaku przeszkodę. Jest nią zapora w Mylofie, kierująca część wód rzeki do Wielkiego Kanału Brdy, imponującej budowli hydrotechnicznej z połowy XIX wieku. Kanał ten, poprowadzony równolegle do Brdy, miejscami po akweduktach, ponad kilkoma jej dopływami, może stanowić alternatywny szlak kajakowy dla spływających Brdą.. Na początkowym (niedostępnym dla kajaków) odcinku kanału mieści się zakład hodowli pstrągów.

Minąwszy dużą wieś Rytel, płynie Brda wśród sosnowych lasów, stopniowo pogłębiającą się doliną, tworząc w okolicy Tucholi bardzo malowniczy przełom z licznymi bystrzami. Przełom ten, zwany Piekłem, stanowi rezerwat przyrody. Kończy go, najpiękniejsze i największe na całym szlaku Brdy, Jezioro Koronowskie o. niezwykle urozmaiconej linii brzegowej, z licznymi, głębokimi zatokami, otoczone niemal ze wszystkich stron lasami. Oprócz samej doliny Brdy, jezioro wypełnia również kilka bocznych, polodowcowych dolin, którymi spływają do Brdy jej dopływy, a także równoległą do doliny Brdy, polodowcową rynnę na wschód od Koronowa. Nad brzegami Jeziora Koronowskiego powstały liczne ośrodki wypoczynkowe.

Zbiornikami wyrównawczymi dla elektrowni koronowskiej w Samociążku są dwa mniejsze sztuczne zbiorniki, jezioro Tryszczyn i jezioro Smukała. Przy końcu każdego z tych jezior turyści muszą przenosić łodzie przez zapory. Zapora w Smukale, zbudowana w 1951 roku po zniszczeniu poprzedniej w czasie wojny, leży już w granicach administracyjnych Bydgoszczy. W północnej części miasta zabudowa nie jest zwarta, płynąc rzeką mija się również lasy, pola i ogrody.

Końcowy odcinek Brdy jest żeglowny; stanowi fragment drogi wodnej łączącej Wisłę z Notecią przez Kanał Bydgoski. Wycieczkę można zatem przedłużyć, spływając dalej Wisłą lub Notecią, bądź i też - poprzez Górny Kanał Notecki, jezioro Gopło i Kanał Ślesiński - Wartą. Brda jest szlakiem łatwym; dostępnym dla początkujących turystów, nieco uciążliwym jedynie w górnym biegu. Na przebycie całego szlaku potrzeba co najmniej 11 dni, jednak ze względu na możliwości bocznych wypadów warto poświęcić na spływ nawet 3 tygodnie.